究竟是讓人覺得伶牙俐齒的虎牙？還是嚇人的獠牙？16歲高中女學生，臉上還帶著稚氣，但是「牙齒長得混亂不整齊、虎牙長在牙齦上」，讓患者平常不太敢笑，而且食量很小，不愛吃飯。這是家長到了鄭信忠院長的齒顎矯正門診時，跟院長說明患者的情況，希望來院長門診或得矯正解決之道。

「虎牙長在牙齦上？」鄭信忠院長特別要更正家長的說法：虎牙長在牙齦上是一種錯覺！鄭信忠院長很細心的利用模型像前來陪診的爸爸、患者說明齒顎矯正相關問題，特別指出患者的犬齒是在生長時，因齒列空間不夠容納犬齒，以致被推擠往上顎齒列較為外側的位置，從視覺上來看，會以為犬牙長在牙齦上，因形狀尖尖像老虎牙，俗稱虎牙。

患者的虎牙產生的原因是多因素，可能生長空間不夠被極度的擠壓，或上顎寬度過窄，上下顎的牙齒前後交叉、排列參差不齊。鄭信忠院長指出：若天生的顎骨發育不足、齒列空間較不足，在換恆齒時較有機會產生牙齒擁擠，也有可能乳牙提早掉落，讓未來恆齒萌發的空間不夠造成患者變成牙齒嚴重擁擠錯位的虎牙妹，這是需要以齒顎矯正來調整牙齒空間。

即使是齒顎矯正，鄭信忠院長還是很強調：牙齒健康要從小做起。除了一些遺傳的因素，乳牙在早期因為蛀牙、受傷或其他因素導致脫牙，容易使蛀牙周邊的牙齒不按正常生長，因為乳牙最大功能之一就是維護恆齒生長空間，如果乳牙過早掉了，或遲遲未脫牙，便無法維持空間供恆齒生長，可能造成恆齒無法順利長出或排列不整齊等情況，鄭信忠院長說這樣就需要日後以齒顎矯正來彌補。做父母的要常常注意小朋友的牙齒生長情況，若子女在幼時有蛀牙發生，最好要能求助牙醫來處理，避免日後衍生更大的問題，這是很重要的觀念。

通常正常狀態下，恆牙在12歲會全部長出(除智齒之外)，這位16歲的虎牙妹，牙齒已經發育成熟，骨骼發育也相對穩定，此時來進行齒顎矯正時機很恰當。鄭信忠院長建議患者先拔牙，然後帶上矯正器為患者進行達長一年多的齒顎矯正治療。關於拔牙這件事，鄭信忠院長又再次強調：不拔虎牙！虎牙牙根很長又位居牙弓轉折處，具有支撐臉型的功能外，虎牙(犬齒)咀嚼功能有撕裂的重要角色，齒顎矯正醫師非到萬萬不能，是不會去拔掉虎牙的。鄭信忠院長幫患者拔掉虎牙後的第一小臼齒，解決了齒顎矯正需要的空間需求。但鄭信忠院長也補充，有極少數的病例是拔犬齒，但這需是個案及診斷而定。

原先患者因為虎牙和齒列的錯咬，讓患者嘴巴較難緊閉，嘴巴常常開開的、牙齦外露的樣子。鄭信忠院長請家長別怪患者不愛吃飯、食量小，患者牙齒不整真的很難好好享受食物。但經過鄭院長的齒顎矯正治療後，患者的飲食問題和其他口腔健康等等，都能一併獲得解決。

持續矯正一年半的時間，患者也都配合著門診病期回來調整齒顎矯正。過窄的上顎骨在鄭信忠院長的矯正治療下變開了。患者覺得在齒顎矯正治療後。自己的牙齒好像才開始長大，院長笑說，這其實是顎骨空間拉開了，牙齒才能正確好好的排列。經過這樣的矯正療程，患者有另一個發現，小虎牙的形雖然還在，但當她張大嘴時牙齦不再外露，整齊的牙齒讓她可以好好的吃飯，食量也變大。

「擁有一口好牙，也是讓人生由黑白變彩色的一種方法」。鄭信忠院長說雖然齒顎矯正可以為患者解決很多問題，但還是建議大家，維持日常口腔牙齒保健習慣，尤其家長應未雨綢繆讓小孩養成習慣，保持健康的牙齒，有問題請及早治療或諮詢醫師喔。

◎ 文章經鄭信忠教授授權轉載，如需引用、轉發請先詢問原作者 ◎